自从雷霆在上赛季拿到总冠军后，西部很多球队在休赛期加足马力，打造匹配雷霆的阵容。这里面典型代表是掘金和火箭，掘金成功送走小波特换来卡梅伦约翰逊，此外1年底薪拿下小哈达威和布鲁斯布朗，送走萨里奇换来并留住瓦兰，新赛季阵容深度提升两个档次，掘金再也不会沦落到上赛季只剩6人打球的尴尬境地。而火箭的操作更加犀利，送走了连续四年原地踏步的前核心杰伦格林，换来杜兰特；2年5000万续约范乔丹，此外4年5300万签下芬尼史密斯，3年2150万重新迎回卡佩拉，5年1.22亿续约贾巴里史密斯，球队具备叫板雷霆的资本。

根据薪资专家鲍比马克斯计算，火箭现有阵容14人大名单，总薪资1.943亿，这已经是球队能操作的极限了，球队被第一硬帽卡住（1.959亿），剩余160万薪资很难再签约球员。除非先裁掉杰纳森威廉姆斯，然后再寻求底薪经验老将一个选项。但不可否认的是，火箭整个阵容已经很强了，首发：范乔丹+阿门汤普森+杜兰特+贾巴里史密斯+申京；替补：谢泼德+芬尼史密斯+伊森+亚当斯+卡佩拉，还有包括泰特、霍勒迪、杰夫格林这些有经验老将，球队阵容接近完美。但火箭当下面临一个严峻的难题，关于杜兰特的续约。

根据NBA薪资规则，杜兰特被交易到火箭后，立即获得续约资格，下赛季杜兰特薪资是5571万美元，最高可以和火箭续签2年1.19亿超级顶薪（5842万+6076万）。当然，如果是等到明年1月份，杜兰特最高可以拿到2年1.21亿超级顶薪，多出200万。他值超级顶薪么？我们从两个数据说起，首先，杜兰特上赛季平均每回合单打得分是1.16分，联盟第一；一共有277次单打回合，联盟第六；而杜兰特在太阳时期，当他身边没有布克时，场均32.7分6.5篮板5.3助攻；身边有布克时，场均23.6分6.4篮板4.2助攻；真实命中率都在63%以上，非常稳！

即便杜兰特休赛期年满37岁，他依旧是这个联盟最强得分手之一。但用专家霍林格的话说，他和火箭之间明显存在续约分歧。火箭可以早早续约范乔丹+小贾，却迟迟无法和杜兰特提前达成续约，原因就在这里，火箭并没有把杜兰特作为球队核心看待。按照市场行情来计算，杜兰特下赛季身价只有4300万，如果随着年龄递增，身价稍微缩水，理想情况下是2年8000万续约。而火箭在下赛季薪资被第一硬帽卡住后，到26-27赛季，和雷霆一样，随时可能爆炸：如果按照现有球员合同来计算（假设给杜兰特超级顶薪），伊森如果得到均薪2000万左右续约。

那火箭届时总薪资将接近2.4亿，杜兰特5840万+申京3495万+范乔丹2575万+伊森2000万+小贾2100万+芬尼史密斯1364万+亚当斯1300万，这几个人总薪资就已经到1.9亿美元了，谁最应该做出牺牲？一定是最容易被放弃的人，答案只能是到时候年满38岁的杜兰特！此前杜兰特交易完成后，休斯敦媒体曾分析，下赛季杜兰特将提供给球队足够的上限空间，也就是季后赛关键比赛的关键阶段，杜兰特可以接管比赛，把年轻人带入赢球轨道中。但是横跨整个赛季，火箭的核心框架是阿门汤普森+申京+小贾巴里史密斯+伊森，这几个人是不会变的。

还有一种潜在的可能性，火箭或许不会提前给杜兰特续约合同，先打1年看看实际效果，毕竟杜兰特还有1年合同，如果火箭下赛季成功夺冠，那杜兰特的重要性毋庸置疑；如果还是无法夺冠，杜兰特随时可能被放弃，或者执行先签后换，毕竟杜兰特越老，他的上限会变得越低。但无论是哪种情况，杜兰特基本已经无缘2年1.2亿超级顶薪续约，火箭从现实角度，他们薪资承受不起这么大的压力；从客观处境来看，杜兰特确实老了。关键是杜兰特从离开勇士后，他还从未带队证明自己，相反，他崇尚的单打，是没有保底下限的。

和老詹在湖人的处境一样，人老了，很容易被嫌弃，杜兰特也逃脱不了这个现实。火箭得到杜兰特，确实拔高了整体上限。但年轻人的成长，同样也需要足够的空间。从上赛季表现来看，阿门汤普森有望成为火箭未来新领袖，此外杜兰特的加盟，对于年轻的小贾和伊森也是促进和带动作用。杜兰特就像是田径10000米长跑比赛中，前5000米冲在最前面的那个领跑员，年轻人只要成功上位，他随时可能被火箭抛弃，这也是他和火箭无法达成续约的原因。说到底，他还是变成了配角。